Interview Tom Browne: “In Europa heb ik een langere houdbaarheidsdatum.”
Hij scoorde in 1980 een monsterhit met de opzwepend vrolijke dance classic Funkin’ For Jamaica van zijn tweede album Love Approach. Daarna maakte hij nog negen albums die in grotere tussenpozen uitkwamen. In het nieuwe Millennium werd hij minder zichtbaar en bleek hij zich ook op een andere passie te richten: vliegen. We hebben het over trompettist Tom Browne. De man is echter nog steeds actief en speelt in binnen- en buitenland op festivals en in clubs. Op zaterdag 17 augustus staat Browne op het Jazz Festival Delft. Ter promotie van zijn bezoek aan Nederland, geeft de Amerikaan een handvol interviews en een showcase in het Haagse Grand Café.
Van oorsprong is Tom Browne (58) eigenlijk een bebopmuzikant, maar het was een funky danskraker waarin hij met zijn trompetspel naar de bovenste regionen van de hitlijsten stoof. “Eigenlijk heb ik een dubbel gevoel bij Funkin’ For Jamaica,” vertelt Browne. “Uiteraard is het een ‘blessing’ en geniet ik er nog steeds van. Dat nummer opende namelijk vele deuren. Maar als beboptrompettist ben je in zo’n afgepast liedje beperkt in je spel. Ik wilde altijd jazz spelen, waarin je veel meer ruimte hebt om te improviseren. En dan wordt nota bene zo’n R&B-track razend populair. Het mooie daarvan is weer dat een nieuwe groep mensen je muziek leert kennen. Ik ben dus nog steeds heel blij met de populariteit van het nummer.”
Eigen stempel
Door de jaren heen borduurde Browne voort op de lijn van Funkin’ For jamaica, experimenteerde hij midden jaren tachtig met elektronica, maar keerde hij in 1996 met het album Another Shade Of Browne weer terug naar de bebop. Voor Browne maakt het niet uit wat hij speelt: “Jaren geleden maakte George Benson een opmerking over mij: hij vond dat ik me heel makkelijk kon aanpassen in diverse stijlen. En dat klopt ook. Net als George probeer ik mijn eigen stempel op de muziek te drukken. Jazz, funk of klassiek, wat maakt het uit? Ik vind het gewoon heerlijk om muziek te maken.”
Als Browne geen trompet in zijn handen heeft, dan zit hij achter de stuurknuppel van een vliegtuig. Tom is al jaren een charterpiloot. Hoe verhoudt het vliegen zich tot het maken van muziek? Browne legt uit: “Het zijn twee verschillende takken van sport. De muziek helpt me artistiek zodat ik mijn creativiteit kwijt kan. Vliegen geeft me vooral structuur. Het is een routineklus die ik met liefde uitvoer. Ik doe het parttime en dat maakt het mogelijk om verder uitgebreid met muziek bezig te zijn.”
Roots
Browne luistert veel naar hedendaagse trompettisten, maar hij heeft nog steeds een enorm zwak voor een aantal oude helden die volgens hem moeilijk zijn te evenaren. “There’s a bunch of great players out there. Wynton Marsalis bijvoorbeeld vind ik fenomenaal. Maar er zijn maar enkele trompettisten die dat karakteristieke spel hebben van mensen als Lee Morgan of Freddie Hubbard. Bij het horen van één noot weet je wie het is. Dat hoor ik niet vaak bij nieuwe musici. Muziek is tegenwoordig een generiek ding en dat vind ik wel jammer. Daarom luister ik graag naar muzikanten van vroeger zoals Morgan, Hubbard en Armstrong. Ik vind het heel belangrijk om verbonden te blijven met die roots.”
Tegenwoordig speelt Browne tijdens het touren met diverse lokale muzikanten. Volgens hem loopt er ontzettend veel talent rond: “Toen ik jong was, vond ik de muzikanten uit de Funkin’ For Jamaica-periode de beste van de wereld. Naarmate ik tijdens het touren meer met lokale muzikanten begon te spelen, ontdekte ik hoeveel meer getalenteerde muzikanten er rondlopen. Vandaag repeteerde ik bijvoorbeeld met 20-jarige studenten van het Koninklijk Conservatorium. Weergaloze muzikanten! Ik geniet daar van. Het is een mooie manier om mensen te ontmoeten en een kans om je muziek met andere muzikanten te spelen en die support te krijgen.”
Houdbaarheidsdatum
De sympathieke Browne heeft zin het jazzfestival in Delft waar hij inmiddels een rondleiding heeft gekregen van het organisatieteam. Daarnaast steekt hij de loftrompet af over Europese publiek: “Delft is a gorgeous place! En weet je wat ik ook zo prettig vind? Het Europese publiek hoort weliswaar graag je oude songs, maar ook staan ze open voor je nieuwe werk. In de VS is dat wel anders; alles wat niet nieuw is, wordt bij voorbaat al weggewuifd. In Europa heb ik daarom een langere houdbaarheidsdatum.”
Dat Browne’s houdbaarheidsdatum nog niet verstreken is, bewijst hij na afloop van het interview in een afgeladen Grand Café op de Grote Markt in Den Haag waar hij met het opzwepende funkgezelgschap What The Fonk een korte showcase geeft. Het Jazz Festival Delft staat een knallend optreden te wachten!
Tom Browne speelt zaterdag 17 augustus vanaf 22:00 uur op de Markt tijdens het Jazz Festival Delft.